O surto inicial de crescimento do arraial foi abrandado poucos anos depois, logo que a quantidade de ouro entrou em decadência. Mas, a Capela de São Miguel e Almas construída pelo Padre Bernardino José da Silva, em 1809, fez com que o lugar voltasse a crescer, tornando-se conhecido, desde esta data, por Arraial de São Miguel e Almas dos Arrepiados. Já no ano de 1832 é elevado à condição de freguesia, sendo desvinculada de Furquim. E, em 1857, passa à condição de distrito com a denominação de São Miguel de Araponga. Nota-se aqui, que a serra local era então conhecida como Serra do Araponga, cuja terminologia vem dos vocábulo tupi “guiráponga” que, tendo se alterado para “araponga”, significa “o pássaro martelante” – ave comum na região naquele tempo e que emite um som metálico, também chamado de “o ferrador”. Censo realizado no ano de 1890 considerou a localidade, então pertencente ao Município de Viçosa, ser bem populosa com seus 8.746 habitantes, escolas públicas estaduais e agência de correios. No entanto, após a Revolução Constitucionalista de 1932, o desenvolvimento local estagnou. Araponga constituía-se, então, um reduto político do ex-presidente Arthur Bernardes que apoiava o levante paulista contra Getúlio Vargas, sendo escolhida para a concentração de tropas revolucionárias devido à localização em região de difícil acesso. Mas, antes que o movimento estivesse organizado, tropas da Força Pública do Estado de Minas Gerais, após terem cercado a cidade, invadiram-na fazendo prisioneiros e saqueando casas de comércio e de particulares, neutralizando, assim, a estratégia “bernardista”. Em 1938, o mesmo decreto-lei estadual que transfere o distrito do Município de Viçosa para o de Ervália, reduziu-lhe a denominação para simplesmente Araponga. O município foi criado em 30 de dezembro de 1962.